Colon espástico: síntomas, causas y tratamientos

El colon espástico es un término que a veces se utiliza para referirse al síndrome de intestino irritable, que es un trastorno común caracterizado por cólicos abdominales, dolor abdominal, hinchazón, estreñimiento y diarrea. No obstante, ambos términos no son exactamente sinónimos [1]. 

Aunque no es una enfermedad grave, el colon espástico puede causar molestias significativas en quienes la padecen, afectando a su calidad de vida [1]. En este artículo, te explicamos qué es el colon espástico, sus diferencias con respecto al síndrome de intestino irritable, sus causas, los síntomas más comunes, y cómo se puede tratar y aliviar.

Colon espástico: ¿qué es y cómo afecta tu salud?

El colon espástico es una alteración funcional del intestino grueso que se caracteriza por contracciones muy frecuentes e intensas que provocan una serie de síntomas digestivos, como dolor abdominal, hinchazón, diarreas y urgencia defecatoria, que son también propios del síndrome de intestino irritable [2].

Aunque a menudo se habla indistintamente de colon espástico y síndrome de intestino irritable, es importante destacar que el colon espástico es una manifestación específica del intestino grueso [1]. Así, mientras que el síndrome de intestino irritable abarca un espectro más amplio de síntomas, el colon espástico se refiere más directamente a las contracciones anormales y dolorosas del intestino asociadas al síndrome de colon irritable [1].

En cualquier caso, se trata de un trastorno funcional crónico y benigno del tubo digestivo que puede tener un impacto considerable en la calidad de vida, interfiriendo en las actividades cotidianas y en el bienestar general [3]. 

Según la Fundación Española del Aparato Digestivo, FEAD, “El síndrome de intestino irritable (SII), más conocido como colon irritable, es el trastorno gastrointestinal más frecuentemente diagnosticado y la segunda causa de absentismo laboral tras el resfriado común. Entre el 10-15% de la población experimenta síntomas de SII a lo largo de su vida” [3].

Causas del colon espástico: factores de riesgo y desencadenantes

A día de hoy no se conoce con exactitud la causa del colon espástico. Estas contracciones vigorosas y anómalas del colon (de ahí el término colon espástico) a menudo se utilizan para describir el síndrome del intestino irritable. Sin embargo, las contracciones del colon no siempre se dan en todos los pacientes con SII, y no está claro si las contracciones son un síntoma o la causa del desorden [3].

No obstante, al igual que sucede con el síndrome del intestino irritable, se han identificado varios factores de riesgo y desencadenantes que pueden contribuir a su desarrollo:

• Dieta: Algunos alimentos y bebidas, como los alimentos grasos, picantes, el café y los productos lácteos, pueden irritar el intestino y desencadenar los síntomas en personas susceptibles. Las intolerancias alimentarias son comunes en pacientes con síndrome del intestino irritable. De hecho, se estima que el 84% de los pacientes diagnosticados de SII relacionan la aparición o el agravamiento de sus síntomas con la ingesta de al menos un tipo de alimento [4], pero a día de hoy, no podemos afirmar que el colon irritable se deba a ninguna alergia o intolerancia, aunque haya una asociación de síntomas [2].
• Cambios en la microbiota intestinal: Un desequilibrio en la flora intestinal puede desempeñar un papel clave en el desarrollo del colon espástico y del intestino irritable [1]. Una microbiota sana es esencial para una digestión adecuada, ya que ayuda a proteger el aparato digestivo, a estimular el sistema inmunológico y a realizar parte de la digestión [5].
• Estrés y ansiedad: Existe una fuerte conexión entre la salud mental y el colon espástico, así que es probable que el estrés crónico y la ansiedad puedan empeorar los síntomas [1 y 3].
• Infecciones gastrointestinales: Algunos pacientes desarrollan colon espástico o síndrome del intestino irritable después de una infección gastrointestinal severa (Salmonella, Campylobacter, Shigella, etc.). No obstante, la mayoría de las personas con colon espástico no tienen una historia de infección previa [3]. 

Síntomas y cómo tratarlo

Los síntomas del colon espástico pueden variar ampliamente entre individuos, pero los más comunes incluyen:

• Dolor y malestar abdominal: Generalmente localizado en la parte baja del abdomen y que puede aliviarse después de evacuar.
• Cambios en los hábitos intestinales: Diarrea, estreñimiento, o una alternancia entre ambos.
• Hinchazón y gases: Una sensación de hinchazón abdominal frecuente.
• Mucosidad en las heces: A veces, el colon espástico puede provocar la presencia de mucosidad en las deposiciones.

Tratamiento del colon espástico

Actualmente, no existe un tratamiento único y curativo del colon espástico, así como del síndrome del intestino irritable, ya que se trata de un proceso funcional y crónico que es benigno y no predispone a cáncer [3].

El tratamiento del colon espástico, así como del SII, se basa en una combinación de:

• Cambios en los hábitos de vida: evitar el consumo de tabaco y alcohol, evitar situaciones estresantes, [3]…
• Realizar ejercicio físico: Se ha visto que la actividad física tiene efectos positivos sobre la distensión abdominal y el tránsito intestinal. Los beneficios del ejercicio podrían estar asociados a respuestas neuroendocrinas, viscerales y circulatorias favorables en el sistema gastrointestinal, los cuales repercutirán en las manifestaciones del síndrome de intestino irritable [6].
• Cambios dietéticos: Evitar determinados alimentos que cada paciente identifica que le sientan peor [4] (especias, picante, cafeína, grasas, lactosa, etc.), realizar 4 o 5 comidas al día, [3] …
• Abordaje farmacológico: Según los síntomas, existen diferentes medicamentos que el gastroenterólogo puede recetar (laxantes, antidiarreicos, espasmolíticos, etc) [3].

También los probióticos pueden desempeñar un papel importante al actuar sobre la microbiota intestinal [3].

Si padeces de colon espástico o crees que podrías estar experimentando síntomas similares, y necesitas más información, te recomendamos que leas nuestro artículo sobre Consejos para los afectados por Síndrome de Intestino Irritable.

Recuerda que el colon espástico es una afección crónica que, aunque no es grave, sí que puede ser debilitante. Con determinados cambios en la dieta, hábitos saludables y un control del estrés, es posible manejar los síntomas y mejorar la calidad de vida. 

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Referencias

1-Mayo Clinic. Colon irritable: ¿qué significa?. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/irritable-bowel-syndrome/expert-answers/spastic-colon/faq-20058473 

2-FEAD- Fundación Española del Aparato Digestivo. Colon espástico. Disponible en: https://www.saludigestivo.es/diccionario-saludigestivo/colon-espastico/ 

3- FEAD- Fundación Española del Aparato Digestivo. Síndrome de Intestino Irritable. Disponible en: https://www.saludigestivo.es/mes-saludigestivo/sindrome-intestino-irritable/sindrome-intestino-irritable-concepto/#causas 

4- Revista Española de Enfermedades Digestivas. vol.110 no.12 (2018). Documento de consenso sobre las dietas de exclusión en el síndrome del intestino irritable. Disponible en: https://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1130-01082018001200009 

5-FEAD- Fundación Española del Aparato Digestivo (mayo 2020). Una microbiota sana protege frente a gérmenes y refuerza el sistema inmunitario intestinal. Disponible en: https://www.saludigestivo.es/una-microbiota-sana-protege-frente-germenes-refuerza-sistema-inmunitario-intestinal

6-Elsevier. Revista Médica Clínica Las Condes Vol. 31. Núm. 5 – 6. (2020) Efectos del ejercicio en enfermedades del tubo digestivo. Disponible en: https://www.elsevier.es/es-revista-revista-medica-clinica-las-condes-202-articulo-efectos-del-ejercicio-en-enfermedades-S0716864020300729